ميدار.نت - كامبريدج

توصلت أبحاث علمية متطورة إلى أن شيخوخة الدماغ لا تسير في خط مستقيم، بل تمر بمراحل محددة من إعادة التنظيم الجذري، وفقاً لدراسة حديثة أجراها علماء الأعصاب في جامعة كامبريدج ونُشرت في دورية "نيتشر كوميونيكيشنز".

وكشفت الدراسة، التي حللت صوراً دماغية لأكثر من 4200 شخص، عن أربع مراحل عمرية محورية تشهد تحولات عميقة في البنية العصبية.

مراحل إعادة التشكيل العصبي

حددت الدراسة أعماراً محددة تمثل نقاط تحول رئيسية في عمر الدماغ، حيث يبدو أنه "يعيد تشغيل" نفسه ويتكيف مع متطلبات كل مرحلة جديدة من الحياة.

وتركز هذه التحولات حول متوسط أعمار 9 و32 و66 و83 عاماً. وأوضحت الدكتورة أليكسا موسلي، قائدة فريق البحث، أن الدماغ لا يتطور أو يشيخ بنمط خطي ثابت، بل يمر بمراحل من "التقلبات" الوظيفية والهيكلية خلال فترات زمنية مختلفة.

من الطفولة إلى النضج

تبدأ أولى نقاط التحول الكبرى حوالي سن التاسعة، حيث تنتقل الشبكة العصبية من حالة التشعب والنمو السريع إلى مرحلة من "التقليم" وزيادة الكفاءة، مما يمهد نهاية الطفولة العصبية وبداية مرحلة المراهقة.

وتستمر هذه التغيرات لأكثر من عقدين لتصل إلى ذروة النضج والنظام حوالي سن 32 عاماً، والتي تمثل بداية مرحلة استقرار طويلة نسبياً.

الانتقال إلى مرحلة الشيخوخة

تأتي نقطة التحول التالية حوالي سن 66 عاماً، حيث ينهي الدماغ مرحلة الاستقرار الطويلة ويعيد تنظيم استراتيجيته.

ويميل الدماغ في هذه المرحلة إلى تكوين شبكات محلية مترابطة بإحكام عوضاً عن التواصل الواسع، وهي آلية تكيفية قد تركز على الاحتفاظ بالذاكرة العاطفية والوظائف الأساسية.

وحول سن 83 عاماً، يخضع الدماغ لإعادة تنظيم شاملة أخرى تشبه تحويل مسارات الاتصال عبر نقاط مركزية لتعويض التغيرات المرتبطة بالتقدم في العمر.

تأثيرات تتجاوز الدماغ

تتوافق هذه النتائج مع دراسات أخرى رصدت تحولات جزيئية وفسيولوجية في أعمار مماثلة. فقد رصدت أبحاث من جامعة ستانفورد تغيرات جوهرية في بروتينات الدم وعمليات التمثيل الغذائي حول سن الأربعينيات، فيما وجدت دراسات أخرى موجات سريعة من التغيرات الجزيئية في الثلاثينيات والستينيات والسبعينيات من العمر.

أمل في إبطاء التغيرات

يرى الخبراء أن نمط الحياة يلعب دوراً في توقيت وشدة هذه التحولات. وتشير الدكتورة مايا أوليكا من معهد لايبنيز للشيخوخة في ألمانيا إلى إمكانية وجود تباين فردي في تجاوز هذه النقاط الحرجة، مع التأكيد على أن الأنشطة المحفزة للدماغ، مثل الكتابة والحفاظ على التفاعل الاجتماعي، قد تساعد في الحفاظ على الوظائف المعرفية وتأخير بعض آثار هذه التحولات العصبية الطبيعية.